汪小川，1913年出生于岳西县青天乡青天村杨树组。1929年秋在家乡参加革命活动，1930年任霍山县第四区第四乡苏维埃文化委员。1931年至1932年在合肥共青团中心县委的领导下，做地下共青团工作和工运、兵运工作。 1932年2月至1937年春任红四方面军总政文书、干事。1933年加入中国共产党。1937年夏至1937年冬先后任红30军政治部、宣传部部长。解放后历任中共长春市委第二书记，东北地质学院院长兼党委书记，贵州省委宣传部长、省委常委，北京大学副校长、党委副书记，国家文物局副局长、党委副书记，中央派赴广西和云南机构改革工作小组副组长、组长。1983年离休。2005年1月逝世，享年92岁。
    1936年10月25日，从甘肃省靖远县的河抱口(旧名虎豹口)开始。当时称“渡河部队”，包括在大别山成立原红四方面军的三十军、九军和一、四方面军会合后新组编的红五军。这些都是经过千锤百炼，征战万里，翻越雪山草地而保存下来的精锐部队。三个军的人数分别约为九千、七千和五千，加上轻便的总部机构(司、政、供、卫)千余人，共二万二千人。11月11日，在古浪附近正式宣称为“西路军”，任务是“打通远方路线”。
    这支已孤悬塞外的西路军11月入冬后，朔风飞扬，战士衣单抵御塞外的严寒。汪小川所在的红军西路军在渡过黄河天险后，便踏上了英勇赴死的西进征程。半年中，这支由千锤百炼、征战万里的红军组成的部队，陷入了各路敌人的围追堵截和残忍剿杀，穿过了荒寂无人的河西走廊、祁连山、冰河和沙漠，与敌人和自然殊死搏斗，直至弹尽粮绝，尸骨遍野，也无一人叛变投敌。抵达从甘肃进入新疆的关口星星峡时，这支三个军的精锐部队只剩下了五百多人。
    汪小川在写于1984年的《我在西路军的经历》一文中说：“笔者是西路军的幸存者之一，依照自古以来的征战法律‘赏存不赏亡’，也是得赏者之一。在每遇升迁和吉庆的时候，笔者内心总是嘤嘤泣血，阵阵痛楚；脑海里常常泛起许多乡音亲切、面貌熟悉而一批接一批倒下去的战友的形象。”汪老不仅是一个铁骨铮铮的革命家，也是一个深刻壑智的思想家，一个才华横溢的诗人，有《汪小川诗词选》出版。写于1976年9月19日，即毛泽东逝世方十天，国脉悬于一线时的《赋汉皇》:“汉皇创业备艰辛，代北成皋几覆倾。武士铿锵捐血骨，文员委婉披肝心。后党何由称诏命，外亲非法得封宸。纵无周勃陈平辈，诛吕存刘自有人。”锋芒直指江青“四人帮”，坚信正必胜邪，这一预言旋即实现于旬日之内，老革命家的卓识，令人惊叹。
汪老在诗中写到“乡里音容宛在目，军中楷范足铭心。每逢集庆功勋日，暗地英名唤几声。”在《哀悼西路军宣传队》中又说:“后死荣为先死悼，知为后死悼者谁?”汪老这样的革命前辈，这样的思想家和诗人。中国人民不会忘记西路军！一切知道他的人不会忘记他！大别山人民永远怀念他！