李公麟（1049-1106），字伯时，号龙眠山人，北宋舒州桐城人，一说今潜山人。熙宁三年（1070年）登进士第，曾做过南康长垣县尉、泗州录事参军等京外小吏，后由陆佃荐为中书门下后省删定，累官至御史检讨。李公麟出生于书香门第，父亲喜爱收藏古画文物，李公麟自幼受到熏陶，好古博学，多才多艺，以文与当时的苏轼秦少游等同闻名于文坛。他长于诗，多识奇字，自夏商以来的钟鼎尊彝皆能考订世次、辨别款识，作书有晋、宋风格，尤以其绘画见称于世。始学顾恺之、张僧繇及前世名手佳本，并在继承前人绘画技巧的基础上独辟蹊径，形成自已的风格，其所绘的人物故事、道释图象、山水馆阁、鞍马骑士、仕女、花卉、翎毛以及其它杂画无不精妙。他初喜画马，曾到马厩观察马的生活习性和形体神态，终日不去。他画的五马图共画了五匹西域骏马，神采俊逸，顾盼惊人，成为稀世珍品。他的《临韦偃放牧图》画了100多名马夫赶着1000多匹骏马，浩浩荡荡行进于草原山坡之间。画面回转流荡、变化多端，极为雄伟壮观。苏东坡称赞他：“龙眠胸中有千驷，不唯画肉兼画骨。”他画的佛像，深得吴道子笔法。其出奇立意之处，常使世俗惊惑。如所作长带观音、石上卧观音和自在观音，均前所未见，精妙胜绝。至于所绘人物，大抵以立意为先，如画陶潜归去来兮图，不在于田园松菊，而在于临清流处。评者说他的画，鞍马逾韩干、佛像过吴道子、山水似李思训韩滉、潇洒之处如王维，独步当时、照映千古。元符三年（1100年），李公麟因病辞官回到龙眠山。

 

呻吟之余，犹仰手画被，作落笔形势。家人劝阻，笑曰：“余习未除，不意至此。”病稍愈，求画者不已。李公麟毕生的时间都用在绘画上，他的作品仅《宣和画谱》所录、御府收藏的就有10件，但因年代久远，传世真迹早已寥若晨星。稀世珍品《五马图》已流落在日本。《临韦偃放牧图》现藏北京故宫博物馆。其他还有《九歌图》（八国联军入侵时被英国盗去）、《兔胄图》、《维摩诘演教图》、《女孝经图》、《龙眠山庄图》和各种罗汉图等。李公麟的画兼擅众长，但最被推崇的是他的白描手法。受他影响的有赵孟頫、陈洪绶、仇英等人，安徽的赵广（宋巢县人）、丁
云鹏（明休宁人）、萧云从（清芜湖人）姚文燮、方维仪（均为清桐城人）等绘释道人物都是师法李公麟的白描，他的白描使他在中国绘画史上占有特殊地位，1961年他被北京中国画院列为我国十大名画家之一。李公麟的作品以“立意为先”、“喻世为教”作为创作宗旨。各家评鉴认为其艺术表现手法是现实主义的，意境是浪漫主义的，前期作品多现实主义倾向，后期作品因偏于佛像和佛教的故事，更富于浪漫主义的色彩，作品的主要特色是现实主义和浪漫主义协调地统一，形神毕现、天人合一，所以被称为天下绝艺。（图：李公麟画像、五马图局部）