程长庚(1811～1880)名椿，字玉山(一作玉珊)，谱名闻檄，长庚乃其小名。潜山县程家井(今新联村)人。父名程祥桂。程长庚幼入徽班坐科，后随父北上，经保定入京，以主演《文昭关》、《战长沙》显露头角。从道光、咸丰至同治年间，长期主持三庆班并任主要演员。咸丰时开始兼任精忠会会首，直至逝世。他继承了徽班兼容并蓄的传统，冶徽调、汉调和昆腔多种声腔于一炉，为京剧艺术的形成作出了重要贡献。有“徽班领袖、京剧鼻祖”之称。程长庚能蜚声剧坛，靠的是刻苦磨砺、奋发进取。相传，他初来京演出，反响不大，甚至遭到冷落。于是发愤苦练3年，技艺精进。一天，在《文昭关》中饰演武子胥，“冠剑雄豪，音节慷慨，奇侠之气，亢爽之容，动人肝肠”，全场轰动，由此誉满京城。表演上，他能做到唱、做、念、打“四功”和手、眼、身、法、步“五法”并重，善于体察人物的性格身份，一举手，一投足，不仅形似，而且传神。所以“一经登场，不啻现身说法”，“为大臣则风度端凝，为正士则气象严肃，为隐者则其貌逸，为员外则其神恬”，“能令观者如对古人，油然起敬慕之心”。他精于唱工，注意吸收昆曲的吐字发音，讲求字正腔圆。唱腔“于高亢之中，别具沉雄之致”，时人比之为唐代诗人杜甫的诗风，谓“天风海涛，金钟大镛”。他生活在中国已经沦为半殖民地时代，亲身经历了两次鸦片战争，目睹西方资本主义列强对中国的种种侵略活动，常忧时感世，“愤欲绝”。他演故贤豪创国如诸葛亮，多沉郁英烈，四座悚然；演忠义节烈，则泣下沾襟，座客无不流涕。程长庚能戏很多，据说他的剧目能演两、三个月而不重复。《战樊城》、《长亭会》、《文昭关》、《鱼藏剑》、《镇潭州》、《捉放曹》、《击鼓骂曹》、《群英会》、《华容道》、《战长沙》等，经常叫座，历久不衰。他以精湛的演唱技艺，成功地塑造了伍员、关羽、鲁肃、刘璋、岳飞等许多艺术形象。就行当而言，非单工老生，于小生、红净、乃至旦角也能应付自如，所传“胡喜禄(青衣)托病则唱旦，徐小香(小生)离班则小生”，一时传为美谈。他曾风趣而又严肃地说过：“既为班主，则生旦净末，必须一一习之，某无此技，何敢主持三庆部?”京剧在形成时期，著名的老生演员除程长庚外还有余三胜和张二奎。这三位演员在唱腔和表演艺术上各具特色，各有独到之处，形成了老生三种流派。程长庚高亢沉雄，肃穆凝重，唱、念多徽音，被称为徽派。余三胜圆润流利，苍凉悲壮，以汉调西皮为特长，唱念为湖广音，被称为汉派(或余派)。张二奎嗓大声洪，雍容华贵，唱、念运用北京字音，被称为京派(或奎派)。程长庚、余三胜、张二奎由于他们的艺术成就，当时人称为老生“三杰”，又称“三鼎甲”。他管理三庆班，班规严整，井井有条，更能以身作则，因而团结了一批优秀演员。他为人正直，品格高尚，为全班生计，拒绝单独应演堂会。为维护戏曲演员的人格，曾力主废除“站台”陋习(开戏前旦角演员站在台上应酬看客)。演戏历来被视为“贱业”，但他却不以此自贱，虽权贵亦不屈。王府、贵官曾屡次传召程长庚外串，他一概拒绝，即使将他绑在戏台柱下，横加挫辱，他仍然不演。一次被都察院强行绑走，当他知道点的是《击鼓骂曹》时，破例应允。他饰祢衡，肉袒击鼓，气概激昂，指堂下怒骂：“方今外患未平，内忧隐伏，你们一班奸党，尚在此饮酒作乐，好不愧也!”“骂罢而唱，唱罢而骂，发目皆动”，使得达官贵人狼狈不堪。

    光绪五年十二月十三日(1880年1月24日)，这位被誉为京剧开基创业的大师因病与世长辞，与妻合葬于京都新义门外石道旁路北。他生前为培养京剧人才作了巨大贡献，筹办了三庆大科。“同光十三绝”之一的杨月楼，是他的得意弟子，并继其为三庆班主。著名老生谭鑫培、汪桂芳、孙菊仙也都出自他门下。他们继承了程长庚等老一辈的表演艺术并加以发展创造，形成各具特色的流派，后被称为京剧老生“新三派”。养子章圃，工板鼓，曾掌四箴堂(后名椿寿堂)科班。章圃子继先为著名京剧小生演员。（图：程长庚画像）