严凤英（1930～1968），出生于安庆，乳名鸿六，1950年左右流落南京时曾化名严黛峰。童年在桐城罗家岭度过。纯朴的乡情和优美的山歌滋养了她，为其日后形成清新、真挚、优美的表演风格奠定了基础。严凤英13岁起偷偷向本族黄梅调艺人严云高学戏，后因此事触犯族规，酷爱黄梅调的她不得不背井离乡，随戏班四处闯荡。在此期间，她得到了诸多老艺人的指点，艺术上得到了很大的提升。15岁主演《小辞店》中柳凤英一角，受到了很多观众的喜爱，经师兄张云风建议，改艺名为严凤英。在艰难的学艺历程中，她博采众长，逐渐摸索出了最适合自己的演唱及表演方式。她擅长多种行当，戏路非常宽，在继承传统的基础上，不断致力于创新。在她和同伴们的努力下，黄梅戏逐渐成为在全国较有影响的戏曲剧种之一。正当她的艺术逐渐走向成熟之时，十年动乱使她的身心受到了前所未有的折磨和打击，1968年4月8日凌晨，她服下安眠药，永远地离开了这个世界，时年三十八岁。