南宋以前，安庆主城在今潜山县，周边有桐城、宿松、太湖、望江等属县。以潜山县论，从春秋“皖国”到汉代“皖县”，再到晋以后的“怀宁县”，都是一方治所。考之史籍，对于“皖国”位置，大多言之不详。比较典型的观点，如清代顾祖禹的《读史方舆纪要》称“古皖国、汉皖县皆治此。”《民国潜山县志》引《安庆府志》云：“县故有城，即府治故址。”对于春秋“皖国”，仍然不明所在。根据近几十年的考古资料，大约可以认为，今潜山县城（梅城镇）应是汉代以后“皖县”治所。上世纪80年代，梅城镇附近的彰法山发现不少战国和汉代墓葬。1998年，彰法山公山岗又发现大量战国中、晚期墓葬，范围大，墓葬分布广。据现场发掘，墓葬中并没有春秋时期器物。按城市发展的一般规律，古代城市、都邑是人们高度聚集的场所，在其附近出现大量墓葬，是非常正常的。彰法山离梅城镇仅1.5公里，梅城附近应是汉代城邑所在。在梅城附近的彭岭等地，考古发掘有西汉墓，没有春秋墓葬，也支持这个论点。为什么春秋楚邑和汉代“皖县”不在一处，解释是，首先“楚邑”的规模较小，主要为军事而设，在春秋战国时期的争战中被毁。其次，战国晚期至汉代，楚国或者秦、汉，出于防御和管理的需要，必须重新择地建城，这就是彰法山为什么有很多战国和汉墓而没有春秋墓葬的原因。这是古代安庆境内主城的第一次迁移。现在的梅城镇，地势平坦，又处在潜水等四五条河流中间，在这里建城，是经过反复和长远考虑的。此后直到隋唐时代，虽然在历代战争中城市有严重损毁，安庆主城基本未作迁移。唐初武德年间，曾经将舒州治所怀宁县一分为四（皖城、皖阳、梅城、安乐），主要原因可能是考虑到舒州地广人稀，不便于管理。但几年之后，又纷纷撤销，复归于一个怀宁县。原治所被荒弃几年，又重新成为治所。这是安庆府成立前主城的第二次迁移（回归原位）。附属各县中，宿松、桐城、太湖作为县治，因为灾害、战争等原因，城址都有迁移。

南宋时期，舒州升格为“安庆府”，驻怀宁县（今潜山县城）。当时宋、金南北对峙，金兵犯境入侵已是常事。江淮之间，宛然已是战争前沿。南宋嘉定十年（1217），警报传来，金兵南下，已破光州（今河南潢川）。黄干是当时新上任的安庆知府。《宋史·黄干传》记载：“（干）寻起知安庆府，至则金人破光山，而沿边多警。安庆去光山不远，民情震恐。乃请于朝，城安庆以备战守，不俟报，即日兴工。”到这年的年底，安庆城已大致完工。期间，金兵遭到宋军抵抗而败走，安庆安然无恙。到端平三年（1236）十一月，蒙古将领口温不花进入淮西，安庆府守将逃走，城为蒙古军所得。安庆府治仓皇迁走到下游贵池的罗刹洲。与此同时，怀宁县迁到古皖口，桐城县迁到贵池的李阳河。不久，安庆府又迁到杨槎洲。《宋史·地理志》称“端平三年移治”，《读史方舆纪要》引《城邑考》：“宋端平三年以北兵渐迫，城去江远，控御为难，乃徙治罗刹洲，又移杨槎洲，景定初乃迁城于盛唐湾宜城渡之阴，即今治也。”这是安庆府城第一次大迁移。但是历代志书（如《安徽通志》《安庆府志》《怀宁县志》等）多认为黄干在嘉定十年即迁安庆府于宜城渡，因为嘉定十年的《修城题名碑》在怀宁（现安庆）不在潜山。考察《宋史·黄干传》和《黄干文集》（有清代同治正谊堂本），不仅只字未提迁城事，还在嘉定十年后屡次提到“潜皖”、“潜山（即天柱山）”当地的事，证明黄干并未迁城。实际，也不需要迁城，因为金兵很快就败走了（大约半个月后），安庆没有遇到攻击。至于“修城题名碑”，正如严慎之先生所说，景定后和废弃的府城砖石一起运往宜城渡建新府城，是情理中事。（见严慎之《辨识宋安庆府的两则史误》）按民国《潜山县志》所记，明代崇祯八年，洪水冲崩县北门坝，露出旧城石闸，闸上有“绍定辛卯石匠吴通造”数字，砖上有“绍定壬辰知府赵希衮监造”数字。绍定是宋理宗赵昀年号，辛卯、壬辰分别为1231年、1232年。说明在这两年，知府赵希衮又增修了城池。此外，康熙六十年《安庆府志》“碑记”条下，有署名吴非的《宋安庆故府记》，其中记载“（安庆府）以端平三年徙治罗刹洲，又徙杨槎洲。景定元年，改筑宜城。”“安庆之以端平移治，则史有明据。”他所说的“史有明据”，应当指的是《宋史》。

南宋景定元年（庚申，1260），迁出的安庆府已在外流亡24年。“移治以来，虽建立官吏，而荡无保障。”（宋史所载宋理宗景定二年正月乙丑城安庆诏）。此时，国家正处在动荡不安之际，百废待兴之时。宋理宗任命马光祖为沿江制置使、江东安抚使、知建康府兼行宫留守兼节制和州、无为军、安庆府三郡屯田使。在考察了安庆沿江的防务之后，马光祖将重筑安庆城提上议事日程。据马光祖《建康志》：“景定元年三月，筑宜城为新安庆府。”明《嘉靖安庆府志》称“安庆城，汉唐建于皖山之阳，宋景定初建于盛唐湾宜城渡之阴。景定庚申，安抚郭、知府士达迁，壬戊，知府光祖修。”根据宋理宗景定二年正月的奖谕看，不到一年的时间，筑城即已完成。马光祖为此受到宋理宗的奖谕，其中有这样的话：“古舒与秋浦相望，一衣带水。昔人所谓风寒处也，移治以来，虽建立官吏，而荡无保障。向之荒墟，今为坚垒。”安庆府完成了第二次迁移，也是府城的最后一次迁移。从此，安庆府（安庆城）便固定下来。不久，怀宁县从皖口迁来附郭，府县同城而治。